Punzen: So lesen Sie die winzigen Stempel auf Edelmetall
Die winzigen Stempel auf Silber und Gold verraten, wer hinter einem Stück stand, wie rein es ist, wo es geprüft wurde und oft auch, wann. So lesen Sie sie.
Drehen Sie einen Silberlöffel um oder schauen Sie in einen Goldring, und Sie finden vielleicht eine Reihe winziger Stempel. Dem ungeübten Auge erscheinen sie wie Verzierung. Tatsächlich sind sie ein kompaktes Protokoll: wer für das Stück einsteht, wie rein das Metall ist, wo es geprüft wurde und oft auch, in welchem Jahr. Britische Punzen sind das klassische Beispiel, und wenn Sie sie lesen können, fällt es Ihnen auch leichter, die Zeichen anderer Länder zu verstehen.
Ein System aus sieben Jahrhunderten
Die Punzierung in England reicht bis ins Jahr 1300 zurück, als ein Gesetz von Eduard I. (Edward I.) vorschrieb, Silber zu prüfen und zu kennzeichnen. Die Goldsmiths’ Company in London, die Zunft der Goldschmiede, führt die seit Jahrhunderten durch, und das englische Wort hallmark selbst geht auf die Goldsmiths’ Hall zurück, in die man die Stücke zur Kennzeichnung brachte.
Die Idee dahinter ist schlichter Verbraucherschutz. Edelmetalle sind fast immer mit anderen Metallen legiert, und niemand kann die Reinheit mit bloßem Auge beurteilen. Eine unabhängige Prüfung mit anschließender dauerhafter Kennzeichnung klärt die Frage für jeden künftigen Besitzer, und deshalb ist eine Punze mehr wert als jedes Versprechen beim Kauf.
Die Punzierung ist im Vereinigten Königreich bis heute gesetzlich vorgeschrieben. Die meisten Gegenstände aus Gold, Silber, Platin oder Palladium oberhalb geringer Gewichtsgrenzen müssen punziert sein, bevor sie als solche bezeichnet und verkauft werden dürfen.
Die drei Pflichtzeichen
Eine moderne britische Punze besteht aus drei Pflichtteilen. Jeder steht in einem eigenen kleinen Schild oder Rahmen, und selbst die Form des Schildes trägt eine Information.
- (Sponsor’s Mark): die Initialen des Herstellers oder Importeurs, der für das Stück verantwortlich ist, in einem Schild.
- Feingehaltszeichen: eine Zahl, die den in Tausendsteln angibt, in einem Schild, dessen Form das Metall anzeigt.
- Zeichen des Prüfamts: das Symbol des Amtes (Assay Office), das das Stück geprüft und gekennzeichnet hat.
Der , der das Jahr der Kennzeichnung zeigt, ist seit 1999 freiwillig. Er wird aber noch weithin verwendet, und auf älteren britischen Stücken finden Sie ihn in der Regel. Sammler schätzen ihn, weil er eine Punze zu einer Art Geburtsurkunde macht.
Das Verantwortlichkeitszeichen verdient einen genaueren Blick. Es nennt die Person oder Firma, die das Stück zur Prüfung eingereicht hat und die Verantwortung dafür übernimmt, und das ist nicht immer der Handwerker, der es gefertigt hat. Auch ein Importeur kann zum Beispiel dieses Zeichen führen.
Leoparden, Anker, Rosen und Burgen
Das Zeichen des Prüfamts verrät, wo ein Stück geprüft wurde. London verwendet einen Leopardenkopf, Birmingham einen Anker, Sheffield eine Rose und Edinburgh eine Burg. Sheffields Zeichen war früher eine Krone und wechselte 1975 zur Rose, was bei der Datierung von Stücken aus Sheffield hilft. Älteres Silber kann auch Zeichen von Prüfämtern tragen, die inzwischen geschlossen sind. Ein Symbol, das Sie nicht zuordnen können, sollten Sie deshalb nachschlagen, statt es abzutun.
Diese vier Symbole lohnt es sich, auswendig zu lernen. Unter der Lupe sind sie leicht zu erkennen, selbst auf einem abgenutzten Stück, und sie zeigen Ihnen sofort, welche Tabelle der Jahresbuchstaben Sie brauchen. Betrachten Sie sie als den Schlüssel, der den Rest der Punze aufschließt.
Feingehaltszahlen und traditionelle Symbole
Die Feingehaltszahl ist das Herzstück der Punze. Bei Silber sehen Sie 925 für Sterlingsilber und 958 für Britanniasilber. Platin trägt oft 950, ebenso Palladium. Bei Gold sind die gängigen Zahlen 375, 585, 750, 916 und 999, entsprechend 9, 14, 18 und 22 Karat sowie reinem Gold.
Neben den Zahlen können traditionelle Symbole hinzukommen. Der , ein schreitender Löwe, steht für Sterlingsilber, eine Krone für Gold, ein Reichsapfel für Platin und die Figur der Britannia für Britanniasilber. Heute sind sie freiwillig, doch viele Stücke tragen sie noch, und auf älterem Silber ist der Lion passant oft das deutlichste Zeichen dafür, dass Sie Sterlingsilber in der Hand halten.
Da jedes Metall seine eigene Schildform um die Zahl hat, können Sie Silber oft schon von Gold oder Platin unterscheiden, bevor Sie die Ziffern gelesen haben. Das hilft bei kleinen oder abgenutzten Stücken, auf denen die Zahl selbst schwer zu erkennen sein kann.
Ein Stück mit dem Jahresbuchstaben datieren
Der Jahresbuchstabe wechselt jedes Jahr. Jedes Prüfamt hat eigene Buchstabenzyklen verwendet und von einem Zyklus zum nächsten Schriftart und Schildform verändert, sodass derselbe Buchstabe für ganz verschiedene Jahre stehen kann. Mit der richtigen Tabelle für das richtige Amt können Sie ein Stück auf das Jahr seiner Prüfung datieren.
Deshalb lohnt es sich, die ganze Punze zu lesen statt nur ein einzelnes Zeichen. Das Symbol des Amtes sagt Ihnen, welche Tabelle Sie brauchen, der Buchstabe nennt das Jahr, und das Verantwortlichkeitszeichen kann Sie dann zum Hersteller führen. Veröffentlichte Punzenverzeichnisse enthalten diese Tabellen, und sie gehören zu den nützlichsten Büchern, die ein Silbersammler besitzen kann.
Das Symbol des Amtes sagt Ihnen, welche Tabelle Sie brauchen, der Buchstabe nennt das Jahr, und das Verantwortlichkeitszeichen kann Sie dann zum Hersteller führen.
Denken Sie daran, dass das Jahr der Prüfung nicht immer das Jahr ist, in dem ein Entwurf entstand. Ein Hersteller hat dasselbe Muster unter Umständen über Jahrzehnte gefertigt. Der Jahresbuchstabe sagt Ihnen also, wann dieses bestimmte Stück gekennzeichnet wurde, nicht, wann sein Stil geboren wurde.
Jenseits von Großbritannien
Andere Länder kennzeichnen Edelmetall auf andere Weise. Vielerorts wird die Feingehaltszahl vom Hersteller eingeschlagen und nicht unabhängig geprüft, sie ist also eine Angabe und keine Garantie. Einige Länder gehören einem internationalen Übereinkommen über die Punzierung an, dessen gemeinsames Kontrollzeichen, eine Waage zusammen mit dem Feingehalt, von allen Mitgliedern anerkannt wird.
Wenn Ihnen unbekannte Zeichen begegnen, suchen Sie nach denselben Bausteinen: einer Zahl für die Reinheit, einem Symbol für die prüfende Stelle und einem Zeichen für den Hersteller. Die Symbole ändern sich von Land zu Land, doch die Logik ist oft ganz ähnlich, und was Sie an britischen Punzen lernen, wird Ihnen überall gute Dienste leisten.
Glossar
- Feingehaltsprüfung
- Die Prüfung von Edelmetall auf seine Reinheit, bevor es punziert wird, englisch assay.
- Verantwortlichkeitszeichen
- Die Initialen des Herstellers oder Importeurs, der für ein Stück verantwortlich ist, in einem Schild eingeschlagen.
- Feingehalt
- Die Reinheit eines Edelmetalls in Tausendsteln, 925 bedeutet also 925 Teile reines Silber von tausend.
- Lion passant
- Ein schreitender Löwe, das traditionelle Symbol für Sterlingsilber in britischen Punzen.
- Jahresbuchstabe
- Ein Buchstabe, der das Jahr der Prüfung angibt, seit 1999 freiwillig, aber noch weithin verwendet.
Fragen unserer Leser
Lässt sich das Alter eines Stücks an seiner Punze ablesen?
Oft ja. Der Jahresbuchstabe wechselt jedes Jahr, und jedes Prüfamt hat eigene Zyklen aus Buchstaben, Schriftarten und Schildformen verwendet. Wenn Sie zuerst das Symbol des Prüfamts bestimmen und dann den Buchstaben in der richtigen Tabelle nachschlagen, können Sie das Stück auf das Jahr seiner Prüfung datieren. Seit 1999 ist der Jahresbuchstabe freiwillig, er wird aber noch weithin verwendet.
Ist ein einzelner Stempel 925 schon eine Punze?
Nicht im vollen britischen Sinn. Eine britische Punze hat drei Pflichtzeichen: das Verantwortlichkeitszeichen, das Feingehaltszeichen und das Zeichen des Prüfamts. Eine allein eingeschlagene Zahl ist meist die Angabe des Herstellers zur Reinheit. In vielen Ländern ist das üblich, es bedeutet aber, dass das Metall nicht unbedingt von einem Prüfamt unabhängig geprüft wurde.
Was ist Britanniasilber?
Britanniasilber ist ein höherer Silberstandard als Sterling, mit einem Feingehalt von 958 Tausendsteln gegenüber 925 bei Sterlingsilber. In britischen Punzen erkennen Sie es an der Feingehaltszahl 958 und traditionell an einer Figur der Britannia. Da es mehr Silber enthält, ist es etwas weicher als Sterlingsilber.
